縁起と沿革
建立
推古天皇の皇子である聖徳太子が自ら七種山に登り、山の姿に霊気を感じて「ここは三宝にふさわしい地である」と称賛し、国家安泰を祈願する寺を建てようと願われましたが、622年にその志を果たさないまま亡くなりました。太子の師である慧慈法師からこの話を伝え聞いた同じ高麗国の善知識・恵灌法師(推古天皇三十三年、625年に渡来し、日本三論宗の第一祖となった)は、来朝すると太子の遺志を継いでこの地に慈岡寺(しげおかでら)を創建しました。法師の徳を慕う諸国の人々が競って財物を寄進し、七堂伽藍はたちまち完成しました。舒明天皇五年(633年)五月十八日、法道仙人を導師として開山堂の供養大法会が厳かに行われました。本尊の十一面観世音菩薩は、恵灌法師が一刀三礼して刻んだものです。
真言密教
当山は初め三論宗の教えを奉じていましたが、嵯峨天皇の時代、弘法大師が播磨巡錫の途中にこの寺に滞在し、真言密教の秘法を修めたことから、真言の法幢を掲げて金剛城寺と称するようになりました。この頃から当山はいよいよ隆盛となり、数十の僧坊による仏徳をたたえる梵唄が滝の音とともに響き、絶える日はありませんでした。
奈良〜江戸
これより前、天平四年に焼失し、聖武天皇の勅命によって再建されました。その後、観応元年(1350年)に兵火によって再び焼失しましたが、将軍足利尊氏が当山に深く帰依して伽藍を再興し、当郡名柄ノ庄を寄進して永代の寺領としました。さらに文明十一年(1474年)に三度目の兵火に遭い、その後長く衰退しました。慶長六年(1601年)、中興の高僧である台肪明覚上人(播磨・丹波で七ヶ寺を再興)が諸方に勧化して堂塔を旧観に復し、姫路城主池田三左衛門輝政が七種山林五十町四方を永代料として寄進しました。さらに徳川家康に願い出て、慶長九年に当山鎮守七種権現の領地として山城全体に及ぶ御朱印が与えられました。
明治〜現在
明治三年(1870年)、廃仏毀釈の法難により寺領は国家に収められ、伽藍も破壊されようとしたため、信徒は急いで阿弥陀堂と位承院、地蔵院、正覚院のうち庫裡一棟を田口の村中へ移築し、本尊を安置しました。寺河宏俊和上が師の円俊和上の跡を継いで住職となると、明治三十年に国家を相手取り、旧境内地である七種山林百十余町歩の返還を求める行政訴願を起こしました。五年にわたる苦労の末、明治三十五年についに勝訴しました。その後、宏俊和上、さらにその跡を継いだ俊盛和上の二代にわたる努力によって、明治四十年代から昭和三十年代にかけて本堂、仁王門、客殿、護摩堂、本坊、庫裡、大師堂などの再建が続き、現在見られるような整った伽藍の姿が復興しました。
姫路藩三代藩主であった酒井忠道(1777-1837)によって揮毫された「七種山」の書です。本資料は、中塚廣重様よりご寄贈いただきました。地域の歴史文化を伝える貴重な資料として、後世へ継承してまいります。
七種山の書
